李启元踏入比特币领域颇具戏剧性。其弟弟李启威在谷歌工作时接触到暗网，因暗网毒品交易等只接受比特币，从而对其产生浓厚兴趣，开始钻研、购买并挖掘比特币。李启元回国探望父母时，受弟弟影响，也对这个新鲜事物产生好奇，随后开启挖矿之旅，经过一番努力，成功挖出 25 个比特币。在当时，这些比特币价值仅 300 美元，而他在挖矿装备上投入了 1000 美元，在常人看来，这似乎是笔亏本买卖。但谁也未曾料到，这竟是他与比特币深度结缘的开端。

2013 年，比特币市场迎来关键转折点，价格首次突破 100 美元，吸引了众多投资者目光。此时，李启元敏锐捕捉到商机，叩响比特币中国的大门。他主动请缨，说服团队扩大业务规模，并成功为公司带来 300 万人民币融资，凭借此贡献，他成为比特币中国的联合创始人和 CEO。此后，李启元带领比特币中国一路高歌猛进。同年 11 月，比特币中国交易量达近 180 万个比特币，远超日本东京的门头沟平台。12 月 1 日，其 24 小时交易量高达 72965 个，领先第二名和第三名交易总量之和。在李启元管理下，比特币中国占据全球比特币交易市场 48% 份额，成为世界最大比特币交易平台。

不过，加密货币市场并非一帆风顺。2013 年 12 月 5 日，中国人民银行等五部委联合发布《关于防范比特币风险的通知》，明确比特币不具备货币等同法律地位，不能作为货币流通使用，比特币价格应声下跌近 60%。2017 年 “94 禁令” 更是给国内数字货币行业带来巨大冲击。作为比特币中国负责人，李启元积极响应政策，关闭数字货币交易功能，仅保留矿池和比特币钱包业务。2018 年，比特币中国被香港区块链投资公司收购，李启元成功退出，收获了财富与行业声誉。

离开比特币中国后，李启元并未远离加密货币领域。作为比特币基金会联合创始人，他持续在全球推广比特币理念。2019 年 8 月 8 日，他带着比特币硬件钱包 Ballet 重返市场，旨在让更多人轻松安全地存取数字货币资产。李启元对比特币走势也有自己的判断，他认为比特币牛市周期每四年一次，本轮牛市中价格最高可能飙升至 30 万美元，随后泡沫破裂，价格将在数年内持续下跌，他提醒投资者要警惕比特币价值可能从历史高点下跌 80% - 90% 的风险。